De VS en de EU worden steeds stelliger in hun steun voor Taiwan, tot chagrijn van China

Als China het eiland Taiwan aanvalt, verdedigt Washington Taiwan, zei de Amerikaanse president Joe Biden gisteren. Ook Europa ging deze week pontificaal op de gevoeligste teen van China staan, met een motie die oproept tot inniger banden met Taiwan. Langzaam maar zeker verschuiven westerse regeringen hun positie in dit netelige conflict.

Zowel in Brussel als Washington was de positie inzake Taiwan decennialang onwrikbaar: er was sympathie voor het democratische eiland, maar de rode lijnen van Peking wogen altijd zwaarder.

Dat tijdperk heeft zijn langste tijd gehad. In Washington rekte Biden gisteren verbaal de Amerikaanse positie op door tegen televisiezender CNN te zeggen dat de VS het eiland zullen verdedigen tegen China. Op de keper beschouwd zei Biden niets nieuws: eerder deze maand zei hij ook dat de VS 'reageren' op een Chinese aanval op Taiwan. Die bijstand is al in 1979 in de Taiwan Relations Act vastgelegd, maar dat Biden de consequenties daarvan zo onomwonden uitspreekt, zet de zaak in Chinese ogen op scherp.

De dreiging van een oorlog in de straat van Taiwan is de afgelopen veertig jaar echter nooit zo groot geweest. In 2025 is het Chinese leger volgens defensiespecialisten zover dat een invasie van Taiwan kans van slagen heeft.

Al zei het Witte Huis dat het Amerikaanse Taiwan-beleid bij het oude blijft; Biden beëindigt de strategische dubbelzinnigheid die generaties Amerikaanse politici in acht namen. Die lieten zich niet in de kaart kijken of steun aan Taiwan ook daadwerkelijke deelname aan een oorlog betekende. Die onduidelijkheid hield druk op de ketel, omdat Peking de consequenties van een eventuele invasie van Taiwan niet kon overzien.